Dale la vuelta al envase o mira la caja: ahí conviven la lista de ingredientes, la cantidad, un lote y alguna indicación de duración. Cada dato responde a una pregunta distinta, y se entienden mejor de uno en uno.
Función y cantidad
Un limpiador que se aclara, una crema y un aceite facial cumplen funciones distintas; el descriptor sirve para reconocerlas. La cantidad, por ejemplo 50 ml, indica lo que contiene el envase. Cuánto te durará depende además de cuánto uses y con qué frecuencia, y esa cuenta tiene su propia guía.
La lista INCI
Los ingredientes aparecen con su nombre INCI, una nomenclatura común que permite reconocer una sustancia en cualquier producto e idioma: Aqua para el agua, nombres botánicos en latín o términos como Sodium Hyaluronate. Si quieres consultar uno, la base de datos CosIng de la Comisión Europea recoge esa nomenclatura.
En la UE se enumeran por peso, de mayor a menor, en el momento de incorporarlos a la fórmula. Los que están por debajo del 1% pueden ir en cualquier orden después de los demás. Por eso la posición no permite deducir un porcentaje, ni dice por sí sola cómo funciona la fórmula completa.
Asteriscos y leyendas
Un asterisco remite a una nota al pie de esa lista concreta. Cada marca, e incluso cada producto, puede usarlo para algo distinto, así que lee siempre la leyenda que lo acompaña. Si tienes una duda sobre un ingrediente, apunta su nombre exacto.
Fecha, PAO y lote
Si un cosmético se conserva 30 meses o menos, debe indicar una fecha de duración mínima, con el símbolo del reloj de arena o la expresión «utilícese preferentemente antes del final de». Si se conserva más tiempo, esa fecha no es obligatoria y, cuando tiene sentido, se indica el PAO: el símbolo del tarro abierto con un periodo, como 12M, que en este ejemplo significa doce meses desde la apertura. El periodo que debes seguir es el de tu producto.
El lote identifica la fabricación de la que sale tu envase. Es el dato que conviene tener a mano si consultas algo sobre un producto concreto, y sus cifras no se leen como una fecha salvo que el envase lo indique.
El marco europeo de todo esto está en el artículo 19 del Reglamento de cosméticos.
Una nota que te ahorra memoria
Apunta el día en que abres cada envase, en la caja o en el móvil, y guarda la caja o una foto legible de la etiqueta: nombre, lote y fecha bastan. Ciérralo bien, úsalo con las manos limpias y guárdalo lejos del calor y de la luz directa, como recogen los consejos generales de la FDA sobre uso seguro y conservación. Para separar este seguimiento del tiempo del ritual, consulta la guía de cuatro semanas y reposición.